Depuis les années 1950, une littérature croissante est consacrée à l’économie de l’eau, attestant des problèmes aigus que la gestion de cette ressource pose sur le plan qualitatif comme quantitatif. Or, au lieu de considérer l’eau comme un actif spécifique (...), les économistes ont entrepris de mobiliser les catégories de l’économie néoclassique et de requalifier certaines des caractéristiques non marchandes de l’eau dans les termes d’une économie basée sur le référentiel marchand. Cette entreprise a contribué, à l’échelle internationale, à la reconnaissance de l’eau comme « bien économique » (principe 4 de la déclaration de Dublin, 1992) et guide aujourd’hui nombre de programmes soutenus par les agences de développement et les bailleurs de fonds internationaux.
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